A l’instar de VILLENEUVE, des villages et des bourgs placés sous la protection spirituelle d’un monastère (sauvetés) se développent sur des territoires dont les limités sont matérialisées par des croix de pierre. Les habitants participent au défrichement, à la mise en culture des terres et à la création d’échanges économiques. Ailleurs, comme à Najac, et jusqu’au milieu du XIIIème siècle, se développent des villages édifiés au pied de châteaux forts (bourgs castraux) qui offrent qui offrent à la population une protection armée.

Ces villages neufs (la Bastide l’évêque) et des villes neuves (Villefranche, Sauveterre) de plan géométrique, organisés autour d’une place de marché entourée d’arcades ou de couverts, permettent d’accueillir la population des campagnes, à laquelle sont octroyées des libertés et des franchises commerciales.

Les nouveaux habitants, qui disposent d’un lot à bâtir et d’un jardin, produisent des marchandises, participent aux échanges économiques, et génèrent une fiscalité (taxes et impôts) qui assure au fondateur d’importants profits.Ce phénomène urbanistique spectaculaire, qui résulte d’un essor démographique lié à un réchauffement climatique et à l’amélioration des techniques agricoles, concerne non seulement le sud-ouest de la France mais une grande partie de l’espace européen.

Pôle industriel dans un département vert, le bassin d’Aubin – Decazeville a un riche passé dont témoignent aujourd’hui le musée de la Mine d’Aubin, le musée géologique de Decazeville, le musée « la mémoire de Cransac, mine et thermalisme » et bien sûr, le site de la « Découverte ». Ces sites sont un passage obligé pour tous les passionnés de tourisme industriel.

Le bassin minier est en plain expansion jusqu’en 1855 et connaît de grands jours à cette époque. Crises économiques et grèves ponctuent le XIXème siècle. Zola s’en inspire pour Germinal.

Le charbon d’abord extrait en galeries souterraines est exploité dès 1832 à ciel ouvert sur un site dénommé de ce fait : « la Découverte » qui a cessé définitivement son activité en 2001. Cette découverte est un site gigantesque (3,7 km de long, 2,5 km de large, 250 m de profondeur).

De l’Aubrac à la Vallée du Lot, le GR65 traverse l’Aveyron à travers des paysages somptueux et un patrimoine exceptionnel. Des pèlerins, circulaient autrefois sur les routes du Bas-Rouergue, attirés par les dévotions aux reliques de Sainte-Foy à Conques (itinéraire du Puy). Une des variantes du chemin vous propose de passer par Firmi, Cransac, Aubin, le site médiéval de Peyrusse le Roc, les bastides de Villeneuve et Villefranche de Rouergue.

Domaine du mouton, du chêne, des gariottes – caselles -, des terres à blé, le casse de Villeneuve forme la pointe Ouest du département de l’Aveyron, qui s’engonce en Quercy. Il est riche en dolmens, gouffres, à-pics sur le bord du Lot et grottes dont celles de Foissac, spectaculaire œuvre d’art sculptée par l’eau. Il se développe entre Villefranche et le terrefort. La visibilité des lointains est le charme de cette terre.

D’innombrables hameaux, les « mas » semblent un défit à l’aridité du sol. C’est à l’automne et au printemps, dans les chemins creux bordés de murs rassurants que vous découvrirez le causse, sa lumière mystérieuse, ses subtils camaïeux : rose saumon, ocre et gris, ses parfums … au printemps, dans les champs non cultivés, au bord même du chemin poussent des orchidées. Rien de géant : elles mesurent entre 10 et 30 cm !

Né sur les pentes d’une montagne du Gévaudan oriental, torrent musculeux éclairant des coins sauvages où la nature à tous les droits, il se mue en rivière se faufilant à l’intérieur des défilés rocheux, puis navigue à travers d’amples paysages sculptés de vignes, de châteaux, de cités-éperons penchées sur des points de vue grandioses.

Témoin d’une longue histoire, et même d’une préhistoire, il a vu pêcher les faibles groupes humains qu’abritaient les cavernes de ses falaises et aussi les constructeurs de mégalithes. Il a été le témoin de l’arrivée des Celtes déjà assemblés en peuplades. Il amenait autrefois une importante flotte de barques qui convoyait jusqu’à Bordeaux les fromages d’Auvergne, le charbon de Decazeville et les vins de Cahors.

Les populations actuelles résultent d’apports successifs et de brassages répétés. Suivre les méandres du Lot, flâner au hasard de ses détours et contours, c’est aborder à cent rivages différents, c’est découvrir autant d’hommes que de pays…

Situé à Ouest de l’Aveyron, le plateau du Ségala (entre 500 et 800 m d’altitude) fut longtemps considéré comme une région agricole parmi les plus pauvres de l’hexagone. L’acidité des sols ne permettait bien souvent que la culture du seigle, qui a donné son nom à cette région (ségala en occitan). Aujourd’hui pourtant le Ségala est considéré comme une terre privilégiée du Rouergue, car entre-temps le chemin de fer et la révolution agricole, avec le chaulage de ces terres acides, sont passés par là.

Depuis les routes de crêtes aux points de vue imprenables qui le traversent, on plonge vers ces ruisseaux qui serpentent entre les pentes boisées. Les rivières du Viaur et de l’Aveyron, tout comme leurs affluents, ont creusé au fil des siècles d’innombrables vallées, dégageant parfois des éperons rocheux qui ont servi de site à l’édification de châteaux féodaux. C’est le pays de prédilection des pêcheurs et des randonneurs.

La rivière Aveyron (280 km) prend sa source à Séverac le Château et se jette dans le Tarn. Elle court dans des gorges abruptes et méandreuses à partir de Rodez, en passante par Belcastel, classé parmi les « plus beaux villages de France », avec son château dominateur du X – XVème siècle en Compolibat aux igues étonnantes (phénomène géologiques unique en France) et le village médiéval de Prévinquières. Le Viaur, principal affluent de l’Aveyron, très apprécié des pêcheurs, vient grossir le cours de l’Aveyron et bondit dans un paysage vigoureux et sauvage, noyé dans la verdure. Sur les versants, le châtaignier est roi.

Ses couleurs flamboyantes font de l’automne une fête. Ce pays vers à dominante agricole (citons « le Veau d’Aveyron et du Ségala » Label Rouge) englobe aussi une partie du vignoble du Marciac, les producteurs se font un plaisir de vous ouvrir les portes de leurs exploitations. C’est encore le pays ou Georges Rouquier a tourné Farrebique et Biquefarre, films reconnus en Europe et aux Etats-Unis comme des hymnes à la vérité et à la poésie de la vie des paysans.